Français : Jean-Baptiste NOLIN (1657-1708)

1697 Eau-forte aquarellée et marouflée Toulouse, Musée Paul-Dupuy, Inv. 50.48.1

Cette spectaculaire estampe superbement aquarellée marque un tournant dans la riche production de cartes et plans du Canal Royal de Languedoc, tant par sa qualité de réalisation que pour sa haute valeur symbolique. Le graveur Jean-Baptiste Nolin s'est distingué dans la production de cartes, ce qui lui valut le titre de géographe. Cette carte a été gravée en 1697, après la fin des travaux d’amélioration (1687-1694) préconisés par Vauban, célébrant ainsi l’achèvement officiel de l’ouvrage.

Vauban propose des améliorations destinées à palier les défaillances techniques liées à l'ensablement du canal, aux crues de rivière et à l'alimentation en eau. C'est l’ingénieur Antoine de Niquet qui fait construire les ouvrages maçonnés pour isoler les nombreux cours d'eau qui traversent le canal ainsi que les épanchoirs pour réguler le niveau de l'eau. Il édifie quarante-neuf aqueducs et ponts-canaux. Sur cette carte, autour d’un plan du Canal assez sommaire, sont répartis des plans et coupes des quarante-quatre aqueducs du Canal, neuf plans de lieux stratégiques et d’ouvrages d’art exceptionnels. On y trouve également en nombre les armes des Grands du Languedoc (gouverneur de la province, intendant, officiers des États, membres de la noblesse et du clergé…) ainsi que la reproduction des médailles frappées à l’occasion de la pose solennelle des premières pierres du chantier, à Toulouse et à Sète.

La logique d’accumulation d’éléments architecturaux et symboliques souligne la prouesse technique du Canal et célèbre, à travers l’ouvrage exceptionnel, la gloire du roi Louis XIV et celle des États du Languedoc, qui ont largement participé au financement de la voie d’eau.