Backyard ultra

Backyard Ultra

Deux concurrents finalistes au départ d'un nouveau tour

Caractéristiques

Catégorie	Course d'ultra-endurance à élimination
Genre	Mixte

Records masculins

Record du monde	108 heures / 724,2 km Harvey Lewis

Records féminins

Record du monde	74 heures / 496,2 km Jennifer Russo

La Backyard ultra est une forme de course d'ultramarathon à élimination où les concurrents doivent parcourir consécutivement chaque heure la distance de 6,706 kilomètres (4,167 milles) sous peine d'être éliminé. Le vainqueur est le dernier (ou la dernière) concurrent(e) à accomplir un ultime tour en solitaire.

Concept né aux États-Unis, la Backyard ultra permet aux concurrents de parcourir précisément 100 miles au bout de 24 heures. La distance horaire imposée contraint le coureur à ajuster son effort et à le maintenir sur une longue période. Une fois qu'un tour est terminé, le temps restant dans l'heure est utilisé pour se reposer, se ravitailler et préparer le tour suivant. Cette discipline exige une solide endurance physique et mentale, ainsi qu'une gestion efficace de l'effort, de l'alimentation, du sommeil et des conditions météorologiques.

Principe

Le concept original a été imaginé en 2011 par l'américain Gary « Lazarus Lake » Cantrell (en), organisateur de courses dont les Marathons de Barkley. L'idée est de réaliser 100 miles en une journée. Un calcul simple donne alors la distance à parcourir en moyenne : 6,706 km (ou ${\tfrac {100}{24}}$ milles) par heure. Ainsi un concurrent ayant parcouru 24 boucles aura réalisé 100 milles (161 km) en 24 heures.

Le départ de chaque nouvelle boucle est lancé à chaque heure précise. Si un concurrent termine une boucle avant l’heure impartie, il a la possibilité de se reposer, se ravitailler, mais doit attendre le début de l'heure suivante pour commencer un nouveau tour.

Par exemple, si un coureur termine le tour en 53 minutes, il doit patienter avant de prendre le départ de la prochaine boucle et peut alors utiliser les 7 minutes restantes pour se reposer, s'alimenter, se changer.

L'élimination d'un coureur peut se produire pour les raisons suivantes :

• il ne parvient pas à terminer la boucle avant l'heure impartie (Over pour Over Time on Loop)
• il ne prend pas le départ d'un nouveau tour (RTC pour Refuse to Continue)
• il prend le départ d'un nouveau tour, mais renonce à la terminer (DNC pour Did Not Complete Loop), par exemple en revenant au lieu de départ ou en se faisant rapatrier

Un coureur éliminé est considéré comme DNF ("Did Not Finish").

Le vainqueur, l'unique Finisher, est celui parmi les concurrents qui réussit à effectuer une boucle supplémentaire après élimination de tous les autres. La compétition s'achève après cet ultime tour en solitaire : même s'il a le désir et les capacités de continuer, le vainqueur est obligé de s'arrêter après le dernier tour.

Ainsi, pour viser une marque significative ou battre un record, il est nécessaire d'avoir la présence d'un concurrent de niveau équivalent afin de prolonger l'épreuve le plus longtemps possible.

Si aucun concurrent ne parvient à faire un tour de plus que les autres, tous les athlètes sont considérés comme DNF et il n'y a pas de vainqueur ; cette situation est arrivée notamment en 2022 lorsque les Belges Merijn Geerts et Ivo Steyaert décident de s'arrêter ensemble après avoir établi un nouveau record du monde, devenant les premiers coureurs à franchir les cent heures.

Variantes

La Backyard ultra n'est pas à confondre avec les courses à élimination où le nombre de tours est limité par l'organisation (ex: 24 ou 36 heures). Lorsqu'un nombre maximal de tours est imposé, si plusieurs coureurs sont encore en lice lors de la dernière boucle, la victoire revient généralement à celui ou celle qui franchit en premier la ligne d’arrivée du dernier tour. Dans une course officielle de Backyard ultra, il n'existe aucune limite à la durée et au nombre de tours .

Championnats du monde

Les premiers Championnats du monde ont lieu en 2020. Compte tenu des conditions sanitaires à la suite de la pandémie de Covid-19, ils sont organisés par équipe nationale, composée de 15 coureurs dans chaque pays. La Belgique remporte le titre notamment grâce à la performance de 75 tours réalisée par Sabbe Karel.

En 2021, un championnat du monde individuel a lieu à Bell Buckle, réunissant les meilleurs coureurs mondiaux de la discipline.

En 2022, les États-Unis remportent le Championnat par équipe ; à cette occasion, les Belges Geerts et Steyaert deviennent les premiers coureurs à dépasser les 100 heures de courses.

En 2023, lors de la finale mondiale individuelle à Bell Buckle, six coureurs réussissent à franchir la barre symbolique de cent boucles. Le titre revient à Harvey Lewis qui réalise 108 tours.

Résultats des Championnats du monde

Année	Type	Pays vainqueur	Total des tours	Meilleur performeur	Nombre de tours	Résultats
2020	Par équipe	Belgique	574	Sabbe Karel	75
2021	Individuel			Harvey Lewis	85
2022	Par équipe	États-Unis	860	Merijn Geerts Ivo Steyaert	101
2023	Individuel			Harvey Lewis	108
2024	Par équipe	(à venir)

N.B.: Le championnat par équipe est organisé chaque année paire, tandis que le championnat individuel est organisé chaque année impaire.

En France

En 2023, plusieurs courses de Backyard Ultra sont organisées en France, dont plusieurs affiliées au Challenge mondial des Backyard Ultra (liste non exhaustive) :

• Infinity Trail: Hossegor, Pavilly, Dijon, Île d’Aix, Terrils, Camaret-sur-mer
• Ultra Tour du Lac de Monteux
• Chartreuse Backyard Ultra
• One More Loop Backyard - Douai

Depuis l'été 2021, la qualification de concurrents français pour les Championnats du Monde individuel (dans le Tennessee aux États-Unis) doit passer au préalable par la sélection en Équipe de France par équipe, laquelle est composée de 15 membres renouvelés chaque année sur des critères spécifiques de performance.

Résultats des Championnats de France

Année	Lieu	Vainqueur	Performance	Assisté par	Seuil de qualification
2020	Saint-Laurent-du-Pont	Christian Mauduit	46 h	Valery Caussarieu	-
2022	Monteux	Christian Mauduit	51 h	Sébastien Ohl	19 h
2024	Chatonnay	(à venir)

Records français

Le Français Guillaume Calmettes remporte en 2017 la Big's Backyard Ultra (USA) avec 59 tours, marque correspondant à la meilleure performance française jusqu'en 2023.

L'année 2023 marque un tournant significatif dans la progression du niveau élite français. En avril, à l'occasion de l'Infinity Trail Hossegor, le trio Maxime Le Meitour, Philippe Pollesel et Fabrice Puaud établissent un nouveau record de France et décident de s'arrêter ensemble après 60 boucles; moins de deux mois plus tard, Claire Bannwarth améliore le record français lors de la Suffolk Backyard Ultra en Angleterre avec 61 tours. En octobre, à Monteux, Nicolas Cointepas améliore le record français en remportant la course avec 63 tours, assisté par Christophe Rouat (62 tours). Une semaine plus tard, lors des Championnats du Monde à Bell Buckle, Christophe Baud établit un nouveau record français en bouclant 77 tours et se plaçant à la 16e place de la finale mondiale.

Records mondiaux

Depuis l'émergence de cette discipline en 2011, les performances de niveau mondial n'ont cessé de progresser, grâce notamment à sa popularité grandissante et à l'intérêt croissant que les coureurs élites portent à ce format de course.

En octobre 2021, lors du Big Dog's Backyard Ultra à Bell Buckle dans le Tennessee aux États-Unis, Harvey Lewis établit un nouveau record mondial avec 85 tours (569,98 km), Chris Roberts et Terumichi Morishita ayant effectué respectivement 84 tours et 80 tours avant d'abandonner.

En mai 2022, le Belge Merijn Geerts et l'Irlandais Keith Russell réalisent respectivement 90 tours (603,54 km) et 89 tours (596,83 km) lors de The Race of the Champions - Backyard Masters à Rettert en Allemagne.

En octobre 2022, à l'occasion du Championnat Mondial par équipe, les Belges Merijn Geerts et Ivo Steyaert réussissent à dépasser les 100 heures de courses et décident de s'arrêter ensemble après la 101^e boucle.

En mai 2023, l'Américaine Jennifer Russo améliore, avec 74 tours, l'ancien record féminin détenu par Courtney Dauwalter (68 tours en 2020).

Le record historique établi par le duo belge est amélioré moins d'un an plus tard par l'Australien Philip Gore qui réalise 102 tours en juin 2023.

En octobre de la même année, à l'occasion de la finale mondiale dans le Tennessee, six coureurs atteignent la barre des 100 tours. Le Belge Merijn Geerts et l'Australien Philip Gore s'arrêtent à cette marque, sans parvenir à améliorer leur record personnel, tandis que le Japonais Terumichi Morishita parvient à boucler un tour supplémentaire. Les trois finalistes, le Polonais Bartosz Fudali, l'Américain Harvey Lewis et le Canadien Ihor Verys franchissent la barre des 102 tours, réalisée trois plus tôt. Fudali s'arrête à 103 tours, Verys parvient à résister jusqu'à 107 tours et c'est Lewis qui remporte le Championnat du monde en portant le record mondial à 108 tours (724,2 km).

Meilleures performances de tous les temps (au 25 octobre 2023)

Boucles	Distance	Athlète	Lieu	Date
108	724,248 km	Harvey Lewis	Bell Buckle	21 octobre 2023
107	717,542 km	Ihor Verys	Bell Buckle	21 octobre 2023
103	690,718 km	Bartosz Fudali	Bell Buckle	21 octobre 2023
102	684,012 km	Philip Gore	Nanango	21 juin 2023
101	677,306 km	Sam Harvey	Nanango	21 juin 2023
101	677,306 km	Merijn Geerts	Kasterlee	15 octobre 2022
101	677,306 km	Ivo Steyaert	Kasterlee	15 octobre 2022
101	677,306 km	Terumichi Morishita	Bell Buckle	21 octobre 2023
100	670,6 km	Philip Gore	Bell Buckle	21 octobre 2023
100	670,6 km	Merijn Geerts	Bell Buckle	21 octobre 2023