George Diederich Benthien
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George Diederich Benthien (né le à Wittingen et mort le à Bois-le-Duc) est un officier néerlandais de la Grande armée[1]. Il sert dans l'armée française de 1810 à 1814, date à laquelle il rejoint l'armée néerlandaise où il servira jusqu'en 1826.
Commandant des pontonniers lors de la bataille de la Bérézina en 1812, il participe à la construction des ponts sur la rivière Bérézina permettant la retraite des armées napoléoniennes prises en étau par les armées de Tchitchagov, Koutouzov et Wittgenstein. Parmi les 400 hommes ayant pris part à la construction et à l'entretien des ponts, il sera l'un des 8 survivants avec le sergent-major Schroeder et six de leurs hommes.
Biographie[modifier | modifier le code]
Né à Wittingen le , George Diederich Benthien est le fils de Joachim Benthien, capitaine de l'armée de Hanovre, et de Charlotte Flotho. En 1800, il épouse Machtelina Antonia Alberthoma Chevallier, alors âgée de 19 ans. Il commence sa carrière militaire dans l'armée de l'électeur de Hanovre en tant que fourrier. Il devient sergent dans l'armée batave en 1795, où il est promu capitaine des pontonniers, grade qu'il conserve dans l'armée impériale française en 1810 et qu'il occupe en 1812 lors de la campagne de Napoléon en Russie. Après la bataille, il est fait chevalier de la Légion d'honneur.
Il est fait prisonnier par les Prussiens en 1813. Libéré en 1814, il rejoint l'armée néerlandaise nouvellement formée le au sein du régiment des Pontonniers, Mineurs et Sappeurs.
Distinctions[modifier | modifier le code]
Bataille de la Bérézina[modifier | modifier le code]
Le , durant la retraite de Russie, la Grande Armée se retrouve acculée contre la rivière Bérézina au nord du village de Borisov. Les armées russes de Tchitchagov y gardent les ponts afin d’empêcher la retraite française et provoquer son anéantissement en la prenant en étau entre la rivière et les armées de Koutouzov et Wittgenstein. La grande armée parvient à traverser la rivière par un coup de force des corps de Génie sous le commandement du général Eblé.
Deux ponts sont construits à Stoudienka par les pontonniers néerlandais et polonais qui travaillent dans l'eau glacée les 26, 27, et réalisent et entretiennent ces deux ouvrages que la Grande Armée franchit le 26, dès 13 h, malgré l'opposition des trois armées russes.
George Diederich Benthien déclara que ses hommes sortaient de l'eau « Raides et à moitié morts de froid, pour trouver des volontaires, il fallut offrir une récompense de cinquante francs[2]. »
Références[modifier | modifier le code]
- (nl) Polvliet, Christiaan Johan, « Naamlijst van de officieren der genie sedert de oprichting van het korps Ingenieurs in 1814. », Genealogisch Heraldisch Archief,
- (en) « The Soldiers' Experience on the Campaign of 1812 », sur napoleon1812.wordpress.com, (consulté le )
Annexes[modifier | modifier le code]
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- (nl) J. Eysten Doorloopend verhaal van de dienstverrichtingen der Nederlandsche Pontonniers onder den majoor G.D. Benthien 1797–1825, dans Bijdragen en Mededeelingen van het Historisch Genootschap, chapitre 32
