Icône du Christ et de l'abbé Ména

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Le Christ et l'abbé Ména
Icône du Christ et de l'abbé Ména
Artiste
InconnuVoir et modifier les données sur Wikidata
Date
VIe siècle
Type
Matériau
peinture à la cire (d) sur boisVoir et modifier les données sur Wikidata
Dimensions (H × L × l)
58,5 × 57,7 × 4 cmVoir et modifier les données sur Wikidata
Propriétaire
No d’inventaire
E 11565Voir et modifier les données sur Wikidata
Localisation

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L'icône du Christ et de l'abbé Ména est un œuvre copte datant du VIe siècle et conservée au musée du Louvre, à Paris[1]. Il s'agit d'une peinture à l'encaustique sur bois, dont la datation varie du VIe au VIIIe siècle, qui provient du monastère d'Apollon à Baouit, en Égypte. Elle représente le Christ à côté de l'abbé Ména (à ne pas confondre avec saint Ménas), que Jésus entoure de son bras droit passé sur l'épaule, et elle est une des œuvres les plus importantes et les plus connues de l'art copte, et Pierre du Bourguet y voyait « la pièce maîtresse de l'art copte, sinon même un chef-d'œuvre de l'art universel »[2].

L'icône mesure environ 57 × 57 × 4 cm d'épaisseur[1],[3]. Elle a été endommagée au fil des ans: il manque une partie du pigment, et le bois présente trois fissures verticales qui le traversent; toutefois le sujet reste toujours clairement identifiable[1].

Description[modifier | modifier le code]

Identité des personnages[modifier | modifier le code]

L'icône a été découverte en 1902 sur le site du monastère de Baouit (dans l'église nord), puis volée, avant d'être rachetée et offerte en 1918 au Musée du Louvre (où elle se trouve aujourd'hui)[3]. Datée du VIe siècle[1],[4],[Note 1], l'icône représente le Christ avec un nimbe crucifère, debout à côté de l'abbé Ména qui vécut au Ve siècle et fut supérieur du monastère — à ne pas confondre cependant, selon N. Patterson Svecenko, avec saint Ménas, martyr du début du IVe siècle[1]. L'abbé est également représenté avec une auréole indiquant sa sainteté[4]. On sait que l'icône représente Jésus-Christ et l'abbé car les deux personnages sont identifiés par une inscription à côté de la tête de chacun d'eux : en copte[5] pour le Christ, on lit ΨΟΤΕΡ[Note 2] (Sôter, « Sauveur »); et en grec ancien, on a le nom et le titre du second personnage: ΑΠΑ ΜΗΝΑ ΠΡΟΕΙCΤΟC (Apa Ména proeïstos « Père Mena, abbé »)[1],[5],[Note 3].

Composition[modifier | modifier le code]

Les deux personnages se tiennent l'un à côté de l'autre, l'abbé étant légèrement plus petit. Le Christ tient dans sa main gauche une évangéliaire avec fermoirs, à la couverture richement décorée de perles et de pierres précieuses , tandis qu'il pose sa main droite sur l'épaule la plus éloignée de l'abbé et l'entoure ainsi de son bras[1]. Ce faisant, il reprend l'ancien geste du patron qui protège son client en plaçant son bras protecteur sur l'épaule de ce dernier[4]. Si l'on a pu soutenir que, par ce geste, le Christ élève l'abbé au rang des saints et le présente au peuple[6], il n'en reste pas moins qu'il s'agit véritablement d'un geste de protection, que l'on retrouve ailleurs dans l'histoire[4]. Raphaëlle Ziadé y voit aussi la protection mais ajoute que ce geste est « empreint de fraternité »[7]. Quant à l'abbé, il tient un rouleau dans la main gauche (qui pourrait être une allusion à la règle monastique[7]), tandis que la droite fait un geste de bénédiction[4].

Le Christ et Ména sont vêtus d'une tunique et du pallium, mais de couleur différente : le Christ est en violet rehaussé de bleu et Mena, en marron[1]. Le visage du Christ se distingue par sa douceur ; il a des yeux en amande, soulignés par des contours noirs, et de grands sourcils, il porte une courte barbe, une moustache, et de longs cheveux légèrement ondulés (élément qui rappelle l'icône du Christ Pantocrator du Sinaï)[5],[7]; Ména, légèrement plus petit, arborant une barbe grisonnante et des cheveux courts de la même teinte, dégage lui aussi une même impression de bonté[1],[5]. Cette douceur est en outre mise en valeur « par le calme du paysage tout en courbes qui se dessinent derrière [les deux hommes] dans une atmosphère de soleil couchant »[7].

Les dégradés de couleurs du paysage — où l'arrière-plan figure peut-être des collines vertes et brunes qui se fondent dans un ciel aux teintes abricot — sont clairement une création du VIe siècle, qui renvoie aux Coptes, le plus grand groupe chrétien de la région[8],[5]. Et l'église copte avait en effet développé ses propres traditions artistiques au VIe siècle et les a utilisées pour créer cette icône, et d'autres similaires[9]. Pierre du Bourguet relève aussi l'aspect hiératique de la composition, l'aspect figé des visages[10].

Interprétations[modifier | modifier le code]

Anubis accueillant Thoutmôsis IV et passant son bras sur son épaule. Fresque de la tombe du roi (KV43), Vallée des Rois. XVIIIe dynastie égyptienne.

Selon Christian Cannuyer (en), l'intimité que l'on trouve entre le Christ et l'abbé est une évocation de l'alliance entre l'Égypte et l'Église à cette époque[11]. Par ailleurs, la communauté de Taizé a souligné l'amitié qui semble lier les deux personnages et donnant à cette peinture le nom de « icône de l'amitié » (ou plus précisément « Jésus comme un ami »[12]) car elle manifeste la proximité du Christ avec les hommes[5]. C'était d'ailleurs une des icônes préférées de frère Roger, le fondateur, car Ména symbolise chaque croyant, et c'est à chacun d'eux que le Christ offre son amitié[13] (cf. Jean 15,15, « Je ne vous appelle plus serviteurs, je vous appelle amis »[14]). La communauté a fait de cette image une partie centrale de sa spiritualité, y voyant le témoignage de l'amitié de Jésus pour les hommes . Le frère Alois, prieur de Taizé, écrit ainsi[15],[14]:

« Il y a ici une icône qui exprime cela, l’icône de l’amitié. Elle est du sixième siècle et vient d’Afrique du Nord, de l’Égypte. Nous y voyons le Christ mettre sa main sur l’épaule de son ami pour marcher avec lui, pour l’accompagner. Tous, nous pouvons nous reconnaître dans cet ami du Christ. Si, ressuscité, le Christ est invisible à nos yeux, nous pouvons pourtant nous confier à sa présence. Il accompagne chaque être humain sans exception. Regarder cette icône, c’est déjà une prière qui nous unit à Dieu. »

On peut aussi relever que n'est pas le Christ qui bénit, mais l'abbé, comme s'il recevait le pouvoir de bénir au nom de Jésus[5]. Par ailleurs, si l'on considère le geste de protection du Christ, on peut relever qu'il s'agit un geste d'affection et de protection très courant dans toute l'histoire pharaonique, qu'il s'agisse de divinités qui protège le pharaon ou de couples ou encore de parents avec leurs enfants[2]. Et R. Courtray relève qu'il y le geste du dieu égyptien Anubis avec les défunts, que l'on trouve dans des représentations égyptiennes datant de l'époque romaine[5].

Monastère de Baouit[modifier | modifier le code]

Aba Abraham, évêque. Bode Museum, Berlin.

Lorsque le monastère de Baouit, situé sur la rive ouest du Nil, a été fouillé au début du XXe siècle par une équipe de l'Institut français d'archéologie orientale, dirigée par Jean Clédat et Jean Maspero[16]. Nombre d'œuvres ont été découvertes, en plus de l'icône du Christ et de l'abbé Ména. On a ainsi trouvé plusieurs cellules du monastère recouvertes d'icônes, ainsi qu'une icône datant de la fin du VIe siècle, connue sous le nom de Aba Abraham, évêque et qui figure un évêque de Hermonthis, mort en 620[4],[11].

L'idée de sainteté étant en pleine transition transition, de nombreuses œuvres ont été créées pour ressembler à celles qui indiqueraient que l'image est celle d'un saint ; cela afin de s'assurer que si la personne représentée devait plus tard être reconnue comme un saint, il ne serait alors pas nécessaire d'en retoucher le portrait[4].

Galerie[modifier | modifier le code]

  • Le Christ.
    Le Christ.
  • L'abbé Ména.
    L'abbé Ména.

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Le musée du Louvre la date, lui, du VIIIe siècle. [lire en ligne (page consultée le 14 mai 2024)]
  2. ↑ Pierre du Bourguet note que la première lettre du mot grec sôtêr est contractée avec un p pour former la lettre grecque psi. Mais, souligne-t-il, le p est l'article copte. (du Bourguet 1968, p. 43)
  3. ↑ À noter que cette inscription est répétée juste en dessous, sur le fond marron, sous une forme abrégée : ΑΠΑ ΜΗΝΑ ΠΡΟ. (Patterson Svecenko 1979, p. 352-353); Courtray 2023, p. 328.

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c d e f g h et i Patterson Svecenko 1979, p. 352-353
  2. ↑ a et b Cité dans Sadek 1999, p. 285-286
  3. ↑ a et b « Le Christ et l'abbé Ména », sur collections.louvre.fr (consulté le )
  4. ↑ a b c d e f et g Belting 1994, p. 96-97
  5. ↑ a b c d e f g et h Courtray 2023, p. 328
  6. ↑ Selon Klaus Wessel (de), cité par Belting 1994, p. 96-97.
  7. ↑ a b c et d Ziadé 2022, p. 242-243
  8. ↑ Meinardus 2016
  9. ↑ (en) K.C. Innemée, « Coptic Art », sur oxfordbibliographies.com, Oxford Bibliographies, (consulté le )
  10. ↑ du Bourguet 1968, p. 39
  11. ↑ a et b Christian Cannuyer, L'Égypte copte. Les chrétiens du Nil, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard », 2000, 143 p. (ISBN 978-2-070-53512-5) p. 29; 55.
  12. ↑ « Icônes de Taizé », sur made-by-taize.de/fr (consulté le )
  13. ↑ Frère Jean-Marc, « Les icônes », Cahier de Taizé, n° 16, 2012, p. 18. [lire en ligne (page consultée le 16 mai 2024)]
  14. ↑ a et b Frère Aloïs, « Méditation de la toussaint : « Je vous appelle amis » (La Croix nov. 2012) », sur saintpaul-lille.fr (consulté le )
  15. ↑ « Méditation de frère Aloïs à la rencontre de Nairobi », sur taize.fr, (consulté le )
  16. ↑ Gabra et Takla 2015

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • (en) Hans Belting, Likeness and Presence: A History of the Image before the Era of Art, Chicago, University of Chicago Press, , 676 p. (ISBN 978-0-226-04215-2, lire en ligne), p. 96-97
  • Pierre du Bourguet, L'art copte, Paris, Albin Michel, , 240 p., p. 39; 43; 132
  • Régis Courtray, « L’icône du Christ et de l’abbé Ména (notice iconographique) », dans Régis Coutray, Régis Burnet, Jérôme Lagouanère, Maguelone Renard (Dir.), Du Jésus des Écritures au Christ des théologiens. Les Pères de l’Église, lecteurs de la vie de Jésus, Brepols, , 353 p. (ISBN 978-2-503-59942-7, lire en ligne), p. 328
  • (en) Gawdat Gabra (Ed.) et Hany N. Takla (Ed.), Christianity and Monasticism in Middle Egypt, Cairo, The American University in Cairo Press, , 416 p. (ISBN 978-9-774-16663-1)
  • (en) Otto F.A. Meinardus, Two Thousand Years of Coptic Christianity, Cairo, The American University in Cairo Press, (1re éd. 1999), 352 p. (ISBN 978-9-774-16745-4)
  • (en) Nancy Patterson Svecenko, « 497. Icon of Christ and Abbot Menas », dans Kurt Weitzmann (Ed.), Age of Spirituality: Late Antique and Early Christian Art, Third to Seventh Century; Catalogue of the Exhibition at the Metropolitan Museum of Art, Nov. 19, 1977 – Feb. 12, 1978, New York, Metropolitan Museum of Art, Publication, in Assoc. with Princeton University Press, , xviii + 735 p. (ISBN 978-0-870-99179-0, lire en ligne), p. 552-553
  • Marie-Hélène Rutschowscaya, Le Christ et l'abbé Ména, Paris, Louvre éditions - Réunion des musées nationaux, coll. « Solo » (no 11), , 56 p. (ISBN 978-2-711-83750-2)
  • Ashraf et Bernadette Sadek, « L'iconographie chrétienne d'Égypte et d'Éthiopie », Connaissance des religions, no Hors-série « Lumière et théophanie de l'icône »,‎ , p. 276-306 (ISBN 2-702-90404-1)
  • Raphaëlle Ziade, L'art des chrétiens d'Orient. De l'Euphrate au Nil, Paris, Citadelles & Mazenod, , 591 p. (ISBN 978-2-850-88884-7), p. 242-243

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