John Graham Kerr

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John Graham Kerr
Fonctions
Membre du 38e Parlement du Royaume-Uni
38e Parlement du Royaume-Uni (d)
Combined Scottish Universities (en)
-
Membre du 37e Parlement du Royaume-Uni
37e Parlement du Royaume-Uni (d)
Combined Scottish Universities (en)
-
Membre du 36e Parlement du Royaume-Uni
36e Parlement du Royaume-Uni (d)
Combined Scottish Universities (en)
-
Chaire royale de zoologie de l'université de Glasgow
-
Titre de noblesse
Knight Bachelor
Biographie
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Sir

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John Graham Kerr ( - [1]), connu de ses amis sous le nom de Graham Kerr, est un embryologiste britannique [2] et un député unioniste. Il est surtout connu pour ses études sur l'embryologie des dipneustes [3]. Il participe au camouflage des navires pendant la Première Guerre mondiale et, par l'intermédiaire de son élève Hugh B. Cott (en), influence également la réflexion sur le camouflage militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.

Jeunesse[modifier | modifier le code]

Il est né à Rowley Lodge, Arkley dans le Hertfordshire de parents écossais : John Kerr, ancien directeur du Hooghly College de Calcutta et sa femme, Sybella Graham [4].

Kerr fait ses études à la Royal High School d'Édimbourg, puis étudie la médecine à l'Université d'Édimbourg [5].

Zoologie[modifier | modifier le code]

Kerr interrompt ses études de médecine pour se joindre à une expédition argentine pour étudier l'histoire naturelle de la rivière Pilcomayo. À son retour, il étudie les sciences naturelles au Christ's College de Cambridge et obtient son diplôme avec les honneurs de première classe en 1896. L'expédition argentine se termine par la perte de la plupart des collections, mais après avoir obtenu son diplôme, il monte une expédition dans le Gran Chaco, ramenant chez lui une grande collection de matériel lié au poisson- poumon sud-américain, Lepidosiren paradoxa [6]. Kerr est accompagné de John Samuel Budgett (en), qui étudie les grenouilles de la région et découvre un nouveau genre [7],[8].

Après une période à titre de démonstrateur dans les cours de morphologie animale au Christ's College de Cambridge (1898 à 1902), il est nommé en août 1902 professeur Regius d'histoire naturelle à l'Université de Glasgow en remplacement de John Young. Kerr reste jusqu'en 1935 [5] quand il est remplacé par le professeur Edward Hindle. Kerr est particulièrement intéressé par l'enseignement aux étudiants en médecine et publie de nombreux articles.

En 1903, il est élu fellow de la Royal Society of Edinburgh avec comme proposants Sir Isaac Bayley Balfour, James Cossar Ewart, Frederick Orpen Bower et James Geikie. Il remporte le prix Neill de la Société en 1904. Il est vice-président de la Société de 1928 à 1931 [4].

Il est président de la Royal Physical Society of Edinburgh de 1906 à 1909 et élu membre de la Royal Society en 1909. Il reçoit des LLD de l'Université d'Édimbourg en 1935 et de l'Université de St Andrews en 1950 [9].

Camouflage[modifier | modifier le code]

Kerr fait ses premières contributions au camouflage des navires pendant la Première Guerre mondiale. Il écrit au premier lord de l'Amirauté Winston Churchill le 24 septembre 1914, préconisant le camouflage par coloration perturbatrice - brisant les contours avec des taches de ton fortement contrasté - et contre-ombrage - ombrageant les armes à feu dans l'invisibilité avec une peinture plus claire en dessous, une peinture plus foncée au-dessus [10]. Kerr soutient ouvertement les allégations controversées de camouflage de l'artiste américain Abbott Handerson Thayer. L'objectif de Kerr est de rendre les navires difficiles à repérer et de tromper les télémètres en perturbant leurs contours, ou selon ses propres mots "de détruire complètement la continuité des contours par des éclaboussures de blanc", pour rendre les navires plus difficiles à toucher avec des coups de feu à longue distance. Le principe de Kerr est appliqué aux navires de diverses manières, mais Kerr a du mal à promouvoir ou à contrôler l'utilisation de ses idées de camouflage, et elles sont tombées en disgrâce après le départ de Churchill de l'Amirauté. La Royal Navy revient au gris uni. Une proposition rivale de camouflage perturbateur émerge en 1917 de l'artiste marin Norman Wilkinson. Wilkinson, contrairement à Kerr, a peu de difficulté à s'intégrer à l'establishment naval et est chargé d'un programme à grande échelle de peinture de navires dans des motifs perturbateurs qui devient connu sous le nom de "Camouflage dazzle". Après la guerre, Kerr s'engage dans un différend juridique infructueux sur le crédit pour la création d'un camouflage éblouissant [11]. Wilkinson promeut avec succès la fausse idée que le camouflage de Kerr recherchait l'invisibilité plutôt que la perturbation de l'image [10].

Kerr influence de nouveau le camouflage britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, cette fois par l'intermédiaire de son élève Hugh B. Cott [12].

Politique et fin de carrière[modifier | modifier le code]

Kerr est élu député unioniste pour les universités écossaises combinées lors d'une élection partielle en 1935 après que le député et romancier John Buchan ait démissionné de son siège lorsqu'il est nommé gouverneur général du Canada [13]. Après son élection au Parlement, Kerr démissionne de son poste de professeur [14] et déménage dans le Hertfordshire. Il occupe le siège jusqu'à ce que les circonscriptions électorales universitaires soient abolies pour les élections générales de 1950 [15] servant pendant un certain temps en tant que président du comité parlementaire et scientifique [9].

Il est fait chevalier dans les honneurs d'anniversaire du roi en 1939 [16],[17]. L'Université de St Andrews lui décerne un doctorat honorifique (LLD) en 1950.

Il est décédé le 21 avril 1957 à Barley House à Royston, Hertfordshire [4].

Famille[modifier | modifier le code]

Il se marie deux fois, en 1903, à Elizabeth Mary Kerr. Elle est décédée en 1934. Il se remarie en 1936 avec Isabella Dunn Clapperton (née Macindoe), une veuve.

Le Zoology Building [18] de l'Université de Glasgow est rebaptisé Graham Kerr Building en son nom [5].

Ouvrages[modifier | modifier le code]

  • Manuel d'embryologie à l'exception des mammifères (1919)
  • Zoologie pour les étudiants en médecine (1921)
  • Évolution (1926)
  • Une introduction à la zoologie (1929)

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ « Historical list of MPs: S (part 2) » [archive du ] (consulté le )
  2. ↑ SEPTEMBER 18 – BIRTHS – Scientists born on September 18th
  3. ↑ Kerr, Sir John Graham. (2007).
  4. ↑ a b et c Biographical Index of Former Fellows of the Royal Society of Edinburgh 1783–2002, The Royal Society of Edinburgh, (ISBN 0-902-198-84-X, lire en ligne)
  5. ↑ a b et c « The University of Glasgow Story », Sir John Graham Kerr, University of Glasgow (consulté le )
  6. ↑ Who's Who in Glasgow 1909
  7. ↑ Budgett J. S. (1899) Notes on the Batrachians of the Paraguayan Chaco, with observations upon their breeding habits and development, especially with regard to Phyllomedusa hypochondrialis, Cope.
  8. ↑ Kerr, J.G.(1950).
  9. ↑ a et b Dictionary of National Biography: Kerr, Sir (John) Graham (1869–1957)
  10. ↑ a et b Forbes, Peter (2009) Dazzled and Deceived: Mimicry and Camouflage.
  11. ↑ Murphy, Hugh et Bellamy, Martin, « The Dazzling Zoologist: John Graham Kerr and the Early Development of Ship Camouflage », The Northern Mariner, vol. XIX, no 2,‎ , p. 177–182 (lire en ligne)
  12. ↑ Forbes, Peter (2009) Dazzled and Deceived: Mimicry and Camouflage.
  13. ↑ London Gazette Issue 34175 published on 28 June 1935.
  14. ↑ London Gazette Issue 34211 published 25 October 1935.
  15. ↑ F. W. S. Craig, British parliamentary election results 1918–1949, Chichester, Parliamentary Research Services, (1re éd. 1969) (ISBN 0-900178-06-X)
  16. ↑ London Gazette Issue 34633 published 6 June 1939.
  17. ↑ London Gazette Issue 34646 published 18 July 1939.
  18. ↑ « Estates and Buildings: Timetabling », University of Glasgow (consulté le )

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