Météorite de Vaca Muerta

	Vaca Muerta
	; Météorite de Vaca Muerta. Museo del Meteorito, San Pedro de Atacama (Chili). Les formations vert-pomme ou verdâtres sont des cristaux de morénosite NiSO4 · 7 H2O, dus à des milliers d'années d'interaction avec le brouillard du désert d'Atacama (le nickel est d'origine extraterrestre mais les ions sulfate d'origine terrestre).
Caractéristiques
Type	Mixte
Classe	Mésosidérite
Groupe	Mésosidérite A1
Composition	~47 % fer-nickel, ~40 % silicate, 12-13 % troïlite
Observation
Localisation	Taltal (province d'Antofagasta, Chili)
Coordonnées	25° 45′ sud, 70° 03′ ouest
Chute observée	Non
Découverte	1861
Masse totale connue	3,8 t
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La météorite de Vaca Muerta, ou simplement Vaca Muerta (l'espagnol pour « Vache Morte »), est une météorite trouvée en 1861 près de Taltal (province d'Antofagasta, Chili). C'est une sidérolithe (une météorite mixte silicate-métal) classée parmi les mésosidérites du groupe A1.

Inventaire[modifier | modifier le code]

Vaca Muerta est la plus massive (3 830 kg) des 216 mésosidérites trouvées entre 1842 et 2014, devant la météorite de Bondoc trouvée aux Philippines en 1956 (888,6 kg). Elle se présente sous la forme de différents fragments (jusqu'à 25 kg chacun) trouvés à la fin du xix^e siècle et d'autres trouvés depuis dans le champ de dispersion (11,5 × 2,1 km). Certains de ces fragments sont exposés dans différents musées : Muséum national d'histoire naturelle à Paris (15 kg), Musée américain d'histoire naturelle à New York (9 kg), Musée d'histoire naturelle de Londres (8 kg), etc.

Composition[modifier | modifier le code]

Vaca Muerta a une composition minéralogique typique des mésosidérites : environ 47 %pds de métal (alliage fer-nickel), 40 %pds de silicates et 12-13 %pds de troïlite^[1]. Contrairement à d'autres mésosidérites, la partie silicatée de Vaca Muerta n'est que partiellement rééquilibrée malgré les événements (sans doute des impacts cosmiques) à l'origine du mélange métal-silicate. Elle se compose de cristaux d'olivine, de pyroxène et de plagioclase, d'une matrice fine comportant quelques fragments rocheux, et s'accompagne d'oxydes et autres minéraux opaques. De par sa matrice non équilibrée et sa relative richesse en plagioclase, Vaca Muerta fait partie des 7 mésosidérites du groupe A1.

Vaca Muerta a subi sur Terre une profonde altération aqueuse (par interaction avec le brouillard fréquent du désert d'Atacama), à l'origine de nombreux minéraux néoformés : aragonite, calcite, goethite, limonite, paraotwayite et retgersite.

Notes et références[modifier | modifier le code]

↑ (en) D. W. Mittlefehldt, T. J. McCoy, C. A. Goodrich et A. Kracher, chap. 4 « Non-chondritic meteorites from asteroidal bodies », dans J. J. Papike, Planetary Materials, Washington, DC (États-Unis), Mineralogical Society of America, 1998, 195 p., Table 41.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

(en) « Vaca Muerta meteorite », sur Mindat.org (consulté le 16 juillet 2019)

[1] (en) D. W. Mittlefehldt, T. J. McCoy, C. A. Goodrich et A. Kracher, chap. 4 « Non-chondritic meteorites from asteroidal bodies », dans J. J. Papike, Planetary Materials, Washington, DC (États-Unis), Mineralogical Society of America, 1998, 195 p., Table 41.

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