Native Dancer

	Native Dancer
Père	Polynesian
Mère	Geisha
Père de mère	Discovery
Sexe	Mâle
Naissance	27 mars 1950
Pays de naissance	États-Unis
Mort	16 novembre 1967 (à 17 ans)
Pays d'entraînement	États-Unis
Éleveur	Alfred G. Vanderbilt II
Propriétaire	Alfred G. Vanderbilt II
Entraîneur	William C. Winfrey
Jockey	Eric Guerin
Nombre de courses	22
Nombre de victoires	21 (1 place)
Gains en courses	$ 785 240
Distinction	Cheval de l'année aux États-Unis (1952, 1954); US Hall of Fame (1963)
Production	Natalma, Raise a Native
Principales victoires	Hopeful Stakes; Futurity Stakes; Wood Memorial Stakes; Preakness Stakes; Belmont Stakes; Arlington Classic; Travers Stakes; American Derby; Metropolitan Handicap
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Native Dancer (1950-1967) est un cheval de course pur-sang anglais né aux États-Unis, surnommé "The Gray Ghost" pour sa robe grise. Grand champion sur les pistes et premier cheval à devoir sa célébrité à la télévision, il est devenu l'un des étalons les plus influents du siècle.

Carrière de courses[modifier | modifier le code]

Né à Lexington, dans le Kentucky, Native Dancer fut élevé au haras de son propriétaire, Alfred G.Vanderbilt, dans le Maryland. Sous les ordres de son entraîneur Bill Winfrey, il s'imposa d'emblée comme un phénomène, drainant les foules sur les hippodromes, avides d'admirer son style dévastateur et ses étourdissantes remontées : il avait l'habitude de musarder en queue de peloton avant de balayer ses adversaires dans l'ultime ligne droite. Invaincu à 2 ans, âge auquel il remporta neuf courses dont les Hopeful Stakes, il fut élu bien sûr meilleur 2 ans de l'année, mais surtout cheval de l'année^[1]^,^[2], distinction rarissime pour un poulain de son âge (seulement 7 cas en 121 ans).

En 1953, après deux victoires dont l'une dans les Wood Memorial Stakes, il est naturellement le grand favori du Kentucky Derby. L'intérêt médiatique que suscita l'invincible poulain était une première dans l'histoire du sport par le rôle joué par la télévision naissante, qui retransmettait pour la première fois en direct l'événement. Mais Native Dancer manqua son rendez-vous avec la plus grande course américaine. Bousculé à plusieurs reprises durant le parcours, il ne put défendre ses chances mais termina tout de même deuxième, tout près du bienheureux Dark Star. Ce sera la seule défaite de sa carrière. Il se rattrapa dans les deux autres épreuves de la triple couronne, les Preakness Stakes et les Belmont Stakes, qu'il remporta sans souci. La suite fut une succession de succès, dans les Travers Stakes, l'American Derby ou l'Arlington Classic. Devancé par un autre crack, le 4 ans Tom Fool, pour le titre de cheval de l'année, il obtint naturellement celui de meilleur 3 ans.

Native Dancer se produisit à trois reprises en 1954, pour autant de victoires, notamment dans le Metropolitan Handicap. Son entourage envisagea alors de tenter une expédition compliquée en France, pour disputer le Prix de l'Arc de Triomphe. Mais une blessure récurrente au pied aura raison de cet ambitieux projet, et le cheval dut se retirer en cours de saison avec un bilan presque parfait (22 courses, 21 victoires), un nouveau titre de cheval de l'année et une couverture de Time Magazine en guise d'hommage national^[3]. Admis au Hall of Fame des courses américaines en 1963, Native Dancer occupe la 7^e place du classement des 100 chevaux américains du siècle établi par le magazine The Blood-Horse.

Résumé de carrière[modifier | modifier le code]

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1952, 2 ans
19 avril	Jamaica	États-Unis	Allowance	1 000 m	E. Guerin	1^er / 9	4 ½	Putney
23 avril	Jamaica	États-Unis	Youthful Stakes	1 000 m	E. Guerin	1^er / 12	6	Tribe
4 août	Saratoga	États-Unis	Flash Stakes	1 100 m	E. Guerin	1^er / 7	2	Tiger Skin
16 août	Saratoga	États-Unis	Saratoga Special Stakes	1 200 m	E. Guerin	1^er / 8	3 ½	Doc Walker
23 août	Saratoga	États-Unis	Grand Union Hotel Stakes	1 200 m	E. Guerin	1^er / 5	3 ½	Tahitian King
30 août	Saratoga	États-Unis	Hopeful Stakes	1 300 m	E. Guerin	1^er / 7	2	Tiger Skin
22 septembre	Belmont Park	États-Unis	Special Weight Race	1 200 m	E. Guerin	1^er / 8	1 ¼	Tahitian King
27 septembre	Belmont Park	États-Unis	Futurity Stakes	1 300 m	E. Guerin	1^er / 10	2 ½	Tahitian King
22 octobre	Jamaica	États-Unis	East View Stakes	1 700 m	E. Guerin	1^er / 6	1 ½	Laffango
1953, 3 ans
18 avril	Jamaica	États-Unis	Gotham Stakes	1 300 m	E. Guerin	1^er / 9	2	Magic Lamp
25 avril	Jamaica	États-Unis	Wood Memorial Stakes	1 800 m	E. Guerin	1^er / 7	4 ½	Tahitian King
2 mai	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Derby	2 000 m	E. Guerin	2^e / 11	tête	Dark Star
16 mai	Belmont Park	États-Unis	Wizard Stakes	1 600 m	E. Guerin	1^er / 3	4	Invigorator
23 mai	Pimlico	États-Unis	Preakness Stakes	1 900 m	E. Guerin	1^er / 7	enc.	Jamie K.
13 juin	Belmont Park	États-Unis	Belmont Stakes	2 400 m	E. Guerin	1^er / 6	enc.	Jamie K.
4 juillet	Aqueduct	États-Unis	Dwyer Stakes	2 000 m	E. Guerin	1^er / 4	2	Guardian
6 août	Arlington Park	États-Unis	Arlington Classic	1 600 m	E. Guerin	1^er / 8	9	Sir Mango
15 août	Saratoga	États-Unis	Travers Stakes	2 000 m	E. Guerin	1^er / 5	8	Dictar
22 août	Washington Park	États-Unis	American Derby	1 800 m	E. Arcaro	1^er / 8	2	Landlocked
1954, 4 ans
7 mai	Belmont Park	États-Unis	Allowance	1 200 m	E. Guerin	1^er / 7	1 ½	Laffango
15 mai	Belmont Park	États-Unis	Metropolitan Handicap	1 600 m	E. Guerin	1^er / 9	enc.	Straight Face
6 mai	Saratoga	États-Unis	Oneonta Handicap	1 400 m	E. Guerin	1^er / 3	9	First Glance

Au haras[modifier | modifier le code]

Native Dancer n'avait pas fini de faire parler de lui. Retiré au haras chez son propriétaire, il devint un étalon fabuleux, auteur de nombreux champions. Mais son influence s'exerce surtout via sa fille, Natalma qui n'est autre que la mère de "l'étalon du siècle" et accessoirement champion Northern Dancer, et via le grand étalon Raise a Native, auteur de l'incontournable Mr. Prospector, de Exclusive Native (père de Affirmed et Genuine Risk, l'une des trois pouliches qui remporta le Kentucky Derby), de Alydar, le grand rival d'Affirmed, ou encore de Majestic Prince.

Parmi les meilleurs produits de Native Dancer, on peut citer aussi la grande Hula Dancer (1000 Guinées, Prix de la Salamandre, Jacques Le Marois, Prix du Moulin de Longchamp, Grand Critérium, Champion Stakes), Kauai King (Kentucky Derby, Preakness Stakes), ou Native Street (Kentucky Oaks). Il est également le père de Dan Cupid (2^e du Prix du Jockey-Club), géniteur du "cheval du siècle" Sea Bird, et le père de mère de la grande championne Ruffian.

Native Dancer mourut à 17 ans des suites d'une crise de coliques.

Polémique sur la consanguinité[modifier | modifier le code]

Avec des descendants directs tels que Northern Dancer ou Mr.Prospector, Native Dancer est omniprésent dans les pedigrees des meilleurs chevaux de courses de la planète. En 1975, la mort de l'exceptionnelle championne Ruffian avait lancé la polémique, une étude sur la fragilité des membres des chevaux de courses mettant en cause le rôle de la consanguinité. En mai 2008, après que la pouliche Eight Belles, qui venait de créer la sensation en s'octroyant le premier accessit du Kentucky Derby derrière Big Brown, se fut effondrée juste après la ligne d'arrivée, victime d'une grave blessure à la jambe, la polémique reprit. L'accident, qui entraîna la mort de Eight Belles, était dû, selon les vétérinaires, à une fragilité des membres sans rapport avec la puissance développée par la pouliche. A l'aune de cette défaillance, mise en relation avec d'autres accidents survenus à des chevaux de haut niveau (le Derby-winner Barbaro, mort des suites d'une blessure dans les Preakness Stakes 2006), certains stigmatisèrent l'influence de Native Dancer, réputé pour ses jambes fragiles, et dont le nom revenait quatre fois dans le pedigree de la pouliche^[4]. Plus généralement, étaient pointées du doigt les pratiques de l'élevage qui privilégient quasi exclusivement certains courants de sang, celui de Native Dancer en particulier, au détriment des autres.

Origines[modifier | modifier le code]

Polynesian, le père de Native Dancer, brilla lui aussi dans la triple couronne, mais dans la seule épreuve à laquelle il prit part, les Preakness Stakes, où il devança le Derby-winner Hoop Jr.. Cheval de vitesse, il se cantonna aux distances courtes et conquit un titre de sprinter de l'année en 1947. Au haras, il donna également Barbizon, 2 ans de l'année en 1956 et Imbros, qui détint un record du monde sur 1400 mètres.

Pedigree[modifier | modifier le code]

Origines de Native Dancer (USA), mâle gris né en 1950
Père Polynesian	Unbreakable	Sickle	Phalaris
		Sickle	Selene
		Blue Grass	Prince Palatine
		Blue Grass	Hour Glass
	Black Polly	Polymelian	Polymelus
		Polymelian	Pasquita
		Black Queen	Pompey
		Black Queen	Black Maria
Mère Geisha	Discovery	Display	Fair Play
		Display	Cicuta
		Ariadne	Light Brigade
		Ariadne	Adrienne
	Miyako	John P.Grier	Whisk Broom II
		John P.Grier	Wonder
		La Chica	Sweep
		La Chica	La Grisette (famille 5-f)^[5]

Références[modifier | modifier le code]

↑ « St. Petersburg Times - Google News Archive Search », sur news.google.com (consulté le 4 juillet 2016)
↑ (en) James Roach, « Vanderbilt colt is horse of the year; Native Dancer Named the 1952 American Champion -- Morris Is New T. R. A. President », The New York Times,‎ 5 décembre 1952 (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le 22 octobre 2016)
↑ « TIME Magazine Cover: Native Dancer - May 31, 1954 », sur TIME.com (consulté le 4 juillet 2016)
↑ « Nack: The DNA of Eight Belles' tragic breakdown », sur ESPN.com, 16 janvier 2009 (consulté le 22 octobre 2016)
↑ « Native Dancer Horse Pedigree », sur www.pedigreequery.com (consulté le 25 mars 2023)

[1] « St. Petersburg Times - Google News Archive Search », sur news.google.com (consulté le 4 juillet 2016)

[2] (en) James Roach, « Vanderbilt colt is horse of the year; Native Dancer Named the 1952 American Champion -- Morris Is New T. R. A. President », The New York Times,‎ 5 décembre 1952 (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le 22 octobre 2016)

[3] « TIME Magazine Cover: Native Dancer - May 31, 1954 », sur TIME.com (consulté le 4 juillet 2016)

[4] « Nack: The DNA of Eight Belles' tragic breakdown », sur ESPN.com, 16 janvier 2009 (consulté le 22 octobre 2016)

[5] « Native Dancer Horse Pedigree », sur www.pedigreequery.com (consulté le 25 mars 2023)

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