Projet:Les Mille Pages/Phoebe Snetsinger
Phoebe Snetsinger (née Burnett ; 9 juin 1931 - 23 novembre 1999) est une ornithologue américaine célèbre pour avoir vu et documenté des oiseaux de 8 398 espèces différentes[1], à l'époque, plus que quiconque dans l'histoire et la première personne à en voir plus de 8 000[2]. Ses mémoires, Birding on Borrowed Time, explorent cet exploit. Elle a parcouru le monde à de multiples reprises pour trouver des oiseaux dans leurs habitats. On la décrit comme ayant une excellente mémoire et un fort esprit de compétition[1].
Après avoir reçu un diagnostic de mélanome à l'âge de 50 ans, Snetsinger s'est mise à l'ornithologie avec avidité, devenant connue comme une observatrice aiguisée qui prenait des notes détaillées. Ses multiples expéditions autour du monde, dans des endroits souvent reculés, se sont parfois révélées dangereuses. Initialement poussée à rejoindre la compétition pour voir le plus d'oiseaux par le pronostic que son cancer était fatal, elle meurt dans un accident de véhicule alors qu'elle observait des oiseaux à Madagascar, environ 18 ans après le diagnostic.
Enfance et formation[modifier | modifier le code]
Phoebe Burnett est née le 9 juin 1931[3] de Naomi Geddes et Leo Burnett[4] et est élevée à Lake Zurich, Illinois[5] Leo Burnett était un géant de l'industrie de la publicité. De lui, elle a hérité de nombreux traits et d'une fortune considérable après sa mort en 1971. Ces fonds lui ont permis de payer de nombreux voyages à la poursuite de son passe-temps de la vie[1].
Elle fréquente une minuscule école primaire à Lake Zurich avec seulement deux autres élèves[5]. À 11 ans, elle rencontre son futur mari, David Snetsinger (qui avait 13 ans), dans un club 4-H[5].
Elle a étudié au Swarthmore College, où elle obtient un diplôme en langue allemande. Elle a ensuite enseigné dans une école de filles des environs[5]. Après le service militaire de son mari en Corée, ils ont tous deux obtenu une maîtrise. La sienne était en littérature allemande[5].
Carrière d'ornithologue et diagnostic de mélanome[modifier | modifier le code]
Snetsinger a eu l'idée de commencer à observer les oiseaux après avoir vu une paruline obscure en 1961[6]. Son premier voyage d'observation des oiseaux a eu lieu en 1965 dans le Minnesota avec un ami[5]. Elle s'est fait connaître localement comme une ornithologue à succès dans les années 1970.[7]
Snetsinger est incitée à trouver le plus d'oiseaux possible après que son médecin lui ait diagnostiqué un mélanome en phase terminale en 1981, l'année de ses 50 ans[8]. Au lieu d'une convalescence à la maison ou de poursuivre des traitements, elle fait un voyage en Alaska pour observer les oiseaux, et est rentrée chez elle pour trouver le cancer en rémission. Le cancer était en rémission environ cinq ans à la fois, puis réapparaissait[5]. Elle a demandé un traitement chirurgical pour une récidive[1]. Après ce voyage en Alaska, Snetsinger a beaucoup voyagé pour identifier les oiseaux et voir de nouveaux endroits dans le monde[5]. Elle a visité des régions éloignées, parfois dans des conditions politiques instables, pour ajouter à sa liste de vie croissante. En tant qu'ornithologue amateur, elle prenait de copieuses notes sur le terrain, en particulier concernant les sous-espèces distinctives, dont beaucoup ont depuis été reclassées en espèces à part entière.
Lorsque Snetsinger commence à observer les oiseaux, il y avait environ 8 500 espèces connues, contre environ 10 000 l'année de sa mort. En 1995, elle a soumis une liste de 8 040 espèces qu'elle avait documentées à l'American Birding Association (ABA) et au Livre Guinness des records[9]. Elle est la première personne à dépasser les 8 000 espèces observées, en 1995[2]. Au moment de sa mort, elle avait identifié et documenté 8 398 espèces[1], soit près de 85 % des espèces connues dans le monde.[5],[8] Ses observations comprenaient 2 000 oiseaux de genres monotypiques, c'est-à-dire la seule espèce du genre. Ses notes détaillées sur les oiseaux qu'elle a vus devaient allonger sa liste, car certains étaient susceptibles d'être identifiés comme de nouvelles espèces après sa mort[5].
L'ornithologie a signifié une variété de choses pour de nombreuses personnes différentes, mais pour moi, elle est étroitement liée à la survie.
- Phoebe Snetsinger[1]
En examinant la biographie de Snetsinger par Olivia Gentile, Frank Graham, Jr[1]. a comparé son fort esprit de compétition à celui de Danica Patrick en course automobile et de la Hongroise Judit Polgár aux échecs, deux femmes ayant réussi dans des domaines dominés par les hommes[1]. Snetsinger voyageait environ quatre mois par an, passant le reste de l'année à étudier des photos d'oiseaux, tout à fait consciente de la compétition. Sa mère considérait cette activité comme celle "d'un oiseau qui a peur d'être mis en cage"[1],[4]. Elle a manqué l'enterrement de sa mère et le mariage d'une de ses filles lors de ses voyages d'observation des oiseaux[1].
La longue période de rémission lui a donné un sentiment d'invincibilité, bien qu'elle ait enduré des blessures. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, elle est victime d'un viol collectif par cinq hommes armés de machettes[8]. Elle est pourtant retournée en Papouasie-Nouvelle-Guinée l'année suivante[1] Ses treks l'ont emmenée dans des déserts, des marécages, des jungles et des montagnes sur tous les continents à plusieurs reprises. Au cours de sa carrière, elle a survécu à la malaria, à un accident de bateau potentiellement mortel et à une prise d'otage en Éthiopie[4]. Selon l'ornithologue Nate Swick, l'observation des oiseaux en 2016 demande beaucoup moins d'efforts qu'à l'époque où Snetsinger faisait son travail d'observation des oiseaux dans leur habitat, car de nombreuses nations ont encouragé l'écotourisme pour renforcer leur économie, et Snetsinger est considérée par d'autres ornithologues comme une pionnière[3]. Tony Bennett, qui l'a connue en observant les oiseaux au Nouveau-Mexique, a déclaré qu'elle était "l'artisan consommé de l'observation des oiseaux ... intense, et bien informée [sic]"[10].
Mémoires[modifier | modifier le code]
Les mémoires de Snetsinger, intitulées Birding on Borrowed Time, ont été publiées à titre posthume en 2003 par l'American Birding Association (ABA). L'éditeur l'a décrit de la manière suivante : "Plus qu'un simple récit de voyage, le livre est aussi un document humain profondément émouvant, car il détaille comment l'obsession de Phoebe Snetsinger pour les oiseaux devient un moyen de faire face à une maladie en phase terminale."
Prix et distinctions[modifier | modifier le code]
En 1994, le Livre Guinness des records l'a nommée "la première ornithologue du monde"[4],[11].
Dans une interview de 1995, "Snetsinger dit qu'un ornithologue sérieux qui sort une fois par semaine avec des compagnons expérimentés pourrait accumuler 200 nouvelles espèces en un an, comme elle l'fait autrefois. Après une telle année, cependant, le rythme ralentit drastiquement, puisque vous aurez vu presque toutes les espèces communes de l'État"[12]. Elle est reconnue comme la "détentrice actuelle du record mondial, avec plus de 8 000 espèces d'oiseaux à son actif"[12].
En 1999, le Livre Guinness des records a déclaré à propos de Phoebe Snetsinger : "La meilleure observatrice d'oiseaux, Phoebe Snetsinger de Webster Groves, Missouri, a repéré 8 040 des 9 700 espèces d'oiseaux connues depuis 1965"[13].
En 2010, elle est décrite comme l'une des deux personnes ayant jamais vu plus de 8 000 espèces d'oiseaux[14],[15].
Pour honorer Snetsinger lors de son 85e anniversaire, le 9 juin 2016, un Google Doodle commémoratif est posté[16].
Décès[modifier | modifier le code]
Le 23 novembre 1999, lors d'un voyage ornithologique à Madagascar, la camionnette dans laquelle Snetsinger se trouvait s'est renversée, la tuant sur le coup. Le dernier oiseau qu'elle a observé avant l'accident était le vanga à épaulettes rouges, une espèce qui avait été décrite comme nouvelle pour la science seulement deux ans auparavant, en 1997[5],[9],[17].
Vie personnelle[modifier | modifier le code]
Phoebe et David Snetsinger ont eu quatre enfants, dont trois sont chercheurs en ornithologie aux États-Unis. Au moment de la mort de Phoebe, Carol participait à des recherches sur les oiseaux en Alaska et dans le Montana ; Susan était "une étudiante de la chouette tachetée dans le Nord-Ouest" des États-Unis ; et Thomas faisait des recherches sur les espèces d'oiseaux en voie de disparition pour le gouvernement fédéral[5]. Leur troisième fille, Penny, est professeure de chimie à l'université Sacred Heart de Fairfield, dans le Connecticut[18].
Comme le décrit Frank Graham, Jr. dans sa critique de la biographie d'Olivia Gentile sur Snetsinger, Life List, son premier hobby avant l'observation des oiseaux était l'écriture de poèmes, que Graham, Jr. décrit de cette façon :
Dans son for intérieur, Snetsinger était rongée par l'ennui, la frustration et des songes sombres, qu'elle n'exprimait que par des crises secrètes d'écriture de poèmes.
Des sentiments qu'il décrit comme étant mieux pris en compte par son aspiration ultérieure à documenter les espèces d'oiseaux[1]. Au moment de sa mort, Snetsinger résidait à Webster Groves, Missouri, une banlieue de St. Louis[5].
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- Gentile, Olivia (2009), Life List : A Woman's Quest for the World's Most Amazing Birds, Bloomsbury Publishing, (ISBN 978-1608191468), consulté le 9 juin 2016.
- Koeppel, Dan (2005), To See Every Bird on Earth, Hudson Street Press, (ISBN 1-59463-001-1)
- Snetsinger, Phoebe ; Pratt, H Douglas (2003), Birding on Borrowed Time, American Birding Association, (ISBN 1-878788-41-8)
- Bessie, Dan (2000), Rare Birds : Une famille américaine, University Press of Kentucky, (ISBN 0-8131-2179-5)
Notes et références[modifier | modifier le code]
- Frank Jr. Graham, « The Endless Race: A new biography explores the remarkable accomplishments of 'Phoebe Snetsinger, the prénom birder to list 8,000 species. », {{Article}} : paramètre «
périodique» manquant, National Audubon Society, may–june 2009 (lire en ligne, consulté le ) - (en) The Bird Almanac: A Guide to Essential Facts and Figures of the World's Birds, Firefly Books, (ISBN 978-1552979259, lire en ligne), p. 96
- (en) « Happy 85th Birthday, Phoebe Snetsinger! Love, Google. », American Birding Association ABA Blog, (consulté le )
- (en) « Housewife finds her wings watching the world's birds », Chicago Tribune, (lire en ligne [book review], consulté le )
- (en) Douglas Martin, « Phoebe Snetsinger, 68, Dies; Held Record for Bird Sightings », The New York Times, (lire en ligne, consulté le )
- (en) « Celebrating Women Birders: Phoebe Snetsinger », Audubon California, (consulté le )
- (en) Libby Nelson, « Phoebe Snetsinger lived a life that proves middle-aged bird-watchers can be action heroes », (consulté le )
- (en) « Road Ecology, Birding on Borrowed Time, and more… », American Scientist, New York, Vox Media, (lire en ligne [book review], consulté le )
- (en) David M. White et Susan M. Guyette, Zen Birding, Ropley, Hampshire, UK, John Hunt Publishing, (ISBN 978-1846943898, lire en ligne), p. 16
- (en) « Phoebe Snetsinger: woman who documented more than 8,000 bird species celebrated in Google Doodle », The Independent, (lire en ligne, consulté le )
- (en) The Guinness Book of Records 1994, Bantam Books, (ISBN 978-0553565614, lire en ligne), p. 91
- (en) « World Champ Offers Missouri Birding Tips », Bird Milwaukee
- (en) Guinness Book of Records 1999, Guinness Records, (ISBN 978-0965238397, lire en ligne), p. 58
- « Phoebe Snetsinger: Birder Extraordinaire », {{Article}} : paramètre «
périodique» manquant, (lire en ligne, consulté le ) - (en) « The World's Best Birdwatcher », Missouri Conservationist Magazine, Missouri Department of Conservation, (consulté le )
- (en) « Phoebe Snetsinger's 85th birthday » (consulté le )
- (en) « Top bird-watcher in world killed dies in bus crash », The Independent, (lire en ligne [archive du ], consulté le )
- (en) « Penny A. Snetsinger, Ph.D. », Fairfield, Connecticut, Sacred Heart University (consulté le )
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Liens externes[modifier | modifier le code]
