Constance III

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Constance III
Empereur romain d'Occident
Image illustrative de l’article Constance III
Solidus à l'effigie de Constance III.
Règne
- (~7 mois)
Période Théodosiens
Précédé par Flavius Honorius seul
Co-empereur Flavius Honorius
Usurpé par Maxime (420 - 422)
Suivi de Flavius Honorius seul
Biographie
Nom de naissance Flavius Constantius
Naissance Naissus (Mésie)
Décès
Épouse Galla Placidia (417 - 421)
Descendance (1) Valentinien III
(2) Justa Grata Honoria
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Constance III, appelé en tant qu'empereur Flavius Constantius Augustus, mort le à Ravenne, est un général romain du règne d'Honorius (de 395 à 423), empereur d'Occident aux côtés de ce dernier du au .

Nommé magister militum en 411, il est envoyé réprimer la révolte de Constantin III, établi à Arles, campagne qu'il mène avec succès. Constance mène ensuite aussi avec succès des campagnes contre les Wisigoths en Hispanie et en Gaule, réussissant à leur imposer le statut de fédérés à l'origine du royaume de Toulouse (418).

Ayant épousé la demi-soeur d'Honorius, Galla Placidia, en 417, Constance reçoit le titre d'Auguste en février 421, mais n'est pas reconnu comme tel par l'empereur d'Orient. Il meurt quelques mois plus tard, sans avoir obtenu cette reconnaissance. Son fils Valentinien (419-455) succède à Honorius en 424 sous la tutelle de son épouse.

Biographie[modifier | modifier le code]

Origines et débuts[modifier | modifier le code]

Constance naît à Naissus, capitale de la Mésie, à une date inconnue[1],[2].

Il est général sous le règne d'Honorius, atteignant le grade de magister militum (« maître des milices[3] ») en 411[2].

Campagne contre Constantin III (411)[modifier | modifier le code]

Constance est chargé par Honorius de mettre fin à la révolte de Constantin III, qui s'est déclaré empereur en Bretagne en 407[4],[5], faisant ensuite passer ses troupes en Gaule et s'installant à Arles.

Constance commencence par vaincre les troupes de Gerontius, autre général entré en rébellion, mais opposé à Constantin, puis commence le siège d'Arles[5]. Gerontius se suicide en Hispanie un peu plus tard en 411[6]

Constantin refuse de se rendre, espérant tenir jusqu'au retour de son lieutenant, Edobich, qui lève alors des troupes dans le nord de la Gaule[7]. Mais quand Edobich revient à Arles, il est battu par Constance[8]. Constantin subit alors la défection de son armée sur le limes du Rhin, qui rejoint un autre usurpateur, Jovin. Il se rend, moyennant la promesse de pouvoir se retirer dans un monastère. Mais, fait prisonnier, il est ramené à Ravenne et finalement décapité[9], en août ou septembre 411[4].

Jovin est battu en 413 par le roi des Wisigoths Athaulf[8],[10].

Malgré ces victoires sur les usurpateurs, ni Honorius ni aucun empereur romain après lui ne pourront rétablir les troupes romaines en Bretagne[11].

Soumission des Wisigoths (416-418)[modifier | modifier le code]

Constance lance en 416 une campagne contre les Wisigoths au nord de l'Hispanie, en installant un blocus pour les affamer. Le nouveau roi wisigoth, Wallia, se rend, acceptant de libérer Galla Placidia, demi-sœur d'Honorius, capturée par Alaric en 410 et mariée de force à Athaulf, mort en 415.

Wallia accepte également de se mettre au service de Rome contre les Vandales et autres envahisseurs germains, en échange de nourriture[12]. Les Wisigoths, devenus un peuple fédéré de l'empire, fondent le royaume de Toulouse dans le sud de la Gaule.

En 420, Constance a donc rétabli la domination impériale en Hispanie et en Gaule[13].

Position éminente de Constance aux côtés d'Honorius (414-420)[modifier | modifier le code]

À cette époque, les généraux jouent un rôle essentiel dans le maintien au pouvoir des empereurs romains, particulièrement dans l'empire d'Occident[14]. La position de Constance comme magister militum et ses compétences comme homme de guerre lui donnent une grande influence dans l'Empire d'Occident, comparable à celle qu'a eu Stilicon[2] au début du règne d'Honorius, alors très jeune (né en 384).

C'est pourquoi Honorius lui accorde différentes distinctions[14], notamment le consulat, à trois reprises: en 414, avec Constant, en 417 avec Honorius[1],[15], en 420 avec Théodose II[1],[16].

Afin de s'assurer sa loyauté, Honorius arrange même en 417 des fiançailles de Constance avec Galla Placidia[1], qui lui donne deux enfants : Honoria, née en 418, et Valentinien, en 419[17].

Crise de 421, mort et succession[modifier | modifier le code]

Le 8 février 421, Honorius attribue à Constance le titre d'Auguste, mais Théodose II, empereur d'Orient, ne reconnaît pas cette nomination[18]. Face à cet affront, Constance envisage d'entrer en guerre contre Théodose[18], mais il meurt de maladie dès le 2 septembre 421, après seulement sept mois de règne[1],[19],[20].

Honorius redevient alors le seul empereur d'Occident jusqu'à sa mort en 423. Son successeur est Valentinien III, le fils de Constance et de Galla Placidia, qui devient régente[21] de l'Empire d'Occident.

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c d et e Grant 2015, p. 60.
  2. ↑ a b et c Adkins et Adkins 2014, p. 36.
  3. ↑ La traduction littérale est « maître des soldats », mais l'adaptation en « maître des milices » est usuelle, en raison d'un autre grade, magister utriusque militiae, « maître de l'une et l'autre milice », c'est-à-dire l'infanterie et la cavalerie. Ce sont des grades de l'époque du Bas-Empire, détachés du cursus honorum de la République et du Haut-Empire (les généraux étaient alors soit des consuls, soit des proconsuls) qui prévalait dans l'armée jusqu'à la fin de la paix romaine.
  4. ↑ a et b Jones 1992, p. 316.
  5. ↑ a et b Canduci 2010, p. 152.
  6. ↑ Jones 1992, p. 508.
  7. ↑ Bury 1889, p. 143.
  8. ↑ a et b Bury 1889, p. 144.
  9. ↑ Canduci 2010, p. 153.
  10. ↑ Canduci 2010, p. 155.
  11. ↑ Birley 1980, p. 160.
  12. ↑ Lee 2013, p. 115.
  13. ↑ Sivan 2011, p. 171.
  14. ↑ a et b Lee 2013, p. 82.
  15. ↑ Cooley 2012, p. 482.
  16. ↑ Cooley 2012, p. 483.
  17. ↑ De Jaeghere 2015, p. 363.
  18. ↑ a et b De Jaeghere 2015, p. 366.
  19. ↑ De Jaeghere 2015, p. 364.
  20. ↑ Cooley 2012, p. 506.
  21. ↑ Ring, Watson et Schellinger 2013, p. 554.

Bibliographie[modifier | modifier le code]

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Ouvrages historiques en anglais[modifier | modifier le code]

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