Ferdinand (cheval)

	Ferdinand
Race	Pur-sang
Père	Nijinsky
Sexe	mâle
Robe	alezan
Naissance	12 mars 1983
Pays de naissance	États-Unis
Mort	2002 (à 19 ans)
Pays d'entraînement	États-Unis
Éleveur	Howard A. Keck
Propriétaire	Elizabeth A. Keck
Entraîneur	Charlie Wittingham
Jockey	Bill Shoemaker
Nombre de courses	29
Nombre de victoires	8 (15 places)
Gains en courses	$ 3 777 978
Distinction	Cheval de l'année aux États-Unis (1987)
Principales victoires	Kentucky Derby (1986); Hollywood Gold Cup (1987); Breeders' Cup Classic (1987)
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Ferdinand (1983-2002) est un cheval de course pur-sang américain, vainqueur du Kentucky Derby et de la Breeders' Cup Classic. Cheval de l'année aux États-Unis en 1987, il mourut en 2002 au Japon dans des circonstances qui suscitèrent l'indignation.

Carrière de courses[modifier | modifier le code]

Élevé dans le Kentucky, Ferdinand débute à 2 ans en Californie, où il fera l'essentiel de sa carrière au bons soins du grand entraîneur Charlie Wittingham et sous la monte du jockey-star Bill Shoemaker. Ses débuts ne sont guère encourageants, il lui faut quatre tentative pour remporter son maiden, mais il crée la surprise en prenant la troisième place du Hollywood Futurity derrière Snow Chief, ce qui le place parmi les poulains à suivre pour la saison suivante.

En 1986, il ne quitte pas le podium lors de ses quatre premières sorties et obtient une troisième place dans le Santa Anita Derby, lui aussi remporté par Snow Chief. Suffisant pour décrocher son ticket pour le Kentucky Derby, mais pas assez pour voir en lui une première chance. C'est donc une surprise de le voir passer le poteau en tête, assez facilement devant un autre invité surprise, le Britannique Bold Arrangement. Il ne s'agit sans doute pas du Derby du siècle, mais Ferdinand n'en a cure et, lui qui n'avait jamais remporté une seule course de groupe, met sur son CV la plus belle d'entre elles, offrant également un quatrième et ultime Derby au vétéran Bill Shoemaker, 54 ans. Ferdinant n'est toutefois pas un vainqueur sans lendemain, puisqu'il confirme son talent dans les Preakness Stakes, où il ne trouve sur son chemin qu'un Snow Chief ressuscité, favori décevant d'un Derby où il avait terminé onzième. Dans les Belmont Stakes, troisième manche de la Triple Couronne, il fait encore une fois bonne figure, terminant troisième tandis que Snow Chief a fait l'impasse. Les deux poulains se retrouvent en fin d'année en Californie, dans les Malibu Stakes, et Ferdinand doit une nouvelle fois s'avouer vaincu face à Snow Chief qui décroche le titre de 3 ans de l'année.

Ferdinand revient tôt aux affaires en 1987, mais il peine à renouer avec le succès. Il se contente d'accessits dans des groupe 1 californiens, échouant ainsi d'un nez face à Snow Chief dans les Charles H. Strub Stakes en février. Mais au début de l'été, et comme l'an passé, il est présent le jour J et enlève la plus belle, la Hollywood Gold Cup, devant les bons Judge Angelucci et Tasso, le vainqueur de la Breeders' Cup Juvenile 1985, qui ne peuvent se départager pour la deuxième place. Dès lors, Ferdinand ne s'arrête plus : il remporte deux courses et, profitant de ce que la Breeders' Cup se joue cette année-là à domicile, il s'adjuge d'un nez la Breeders' Cup Classic devant le champion des 3 ans Alysheba qui, après ses victoires dans le Kentucky Derby et les Preakness Stakes, a fait figure de possible vainqueur de la Triple Couronne. Cette victoire lui vaut le titre de cheval de l'année.

Ferdinand ne repassera plus jamais le poteau en tête. En 1988, âgé de 5 ans, il se montre régulier en accumulant les accessits dans les grands tournois pour chevaux d'âge californiens. Il est battu deux fois par Alysheba, et à partir de l'été, il semble que les jambes, sinon le cœur, ne suivent plus. Il se retire à l'automne, laissant le souvenir d'un excellent cheval qui, s'il n'était pas un grand champion, a tout de même réussi à s'adjuger les deux plus prestigieuses courses américaines, le Kentucky Derby et la Breeders' Cup Classic.

Résumé de carrière[modifier | modifier le code]

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1985, 2 ans
8 septembre	Del Mar	États-Unis	Maiden		1 200 m	W. Shoemaker	8^e / 11	11	Don B. Blue
6 octobre	Santa Anita	États-Unis	Maiden		1 200 m	W. Shoemaker	3^e / 12	11	Judge Smells
20 octobre	Santa Anita	États-Unis	Maiden		1 600 m	F. Toro	2^e / 10	nez	Acks Lika Ruler
3 novembre	Santa Anita	États-Unis	Maiden		1 600 m	W. Ward	1^er / 6	2 ¼	Star Ribot
15 décembre	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Futurity	Gr. 1	1 600 m	W. Shoemaker	3^e / 10	6 ½	Snow Chief
1986, 3 ans
4 janvier	Santa Anita	États-Unis	Los Feliz Stakes		1 600 m	W. Shoemaker	2^e / 7	tête	Badger Land
29 janvier	Santa Anita	États-Unis	Santa Catalina Stakes		1 700 m	W. Shoemaker	1^er / 8	1/2	Variety Road
22 février	Santa Anita	États-Unis	San Rafael Stakes	Gr. 2	1 600 m	W. Shoemaker	2^e / 9	1/2	Variety Road
6 avril	Santa Anita	États-Unis	Santa Anita Derby	Gr. 1	1 800 m	W. Shoemaker	3^e / 7	7	Snow Chief
3 mai	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Derby	Gr. 1	2 000 m	W. Shoemaker	1^er / 16	2 ¼	Bold Arrangement
17 mai	Pimlico	États-Unis	Preakness Stakes	Gr. 1	1 900 m	W. Shoemaker	2^e / 7	4	Snow Chief
7 juin	Belmont Park	États-Unis	Belmont Stakes	Gr. 1	2 400 m	W. Shoemaker	3^e / 10	1 ¼	Danzig Connection
26 décembre	Santa Anita	États-Unis	Malibu Stakes	Gr. 2	1 400 m	W. Shoemaker	1^er / 12	1 ¼	Snow Chief
1987, 4 ans
18 janvier	Santa Anita	États-Unis	San Fernando Stakes	Gr. 1	1 800 m	W. Shoemaker	4^e / 8	6 ½	Variety Road
8 février	Santa Anita	États-Unis	Charles H. Strub Stakes	Gr. 1	2 000 m	W. Shoemaker	2^e / 8	nez	Snow Chief
8 mars	Santa Anita	États-Unis	Santa Anita Handicap	Gr. 1	2 000 m	W. Shoemaker	2^e / 9	nez	Broad Brush
29 mars	Santa Anita	États-Unis	Sun Luis Rey Stakes	Gr. 1	2 400 m	W. Shoemaker	4^e / 5	2	Zoffany
10 mai	Hollywood Park	États-Unis	John Henry Handicap	Gr. 1	1 800 m	W. Shoemaker	3^e / 5	1 ¼	Al Momoon
7 juin	Hollywood Park	États-Unis	Californian Stakes	Gr. 1	1 800 m	W. Shoemaker	4^e / 8	3 ¼	Judge Angelucci
28 juin	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	W. Shoemaker	1^er / 11	1 ¼	Judge Angelucci / Tasso
8.29	Del Mar	États-Unis	Cabrillo Handicap		1 800 m	W. Shoemaker	1^er / 3	2	Super Diamond
7 novembre	Santa Anita	États-Unis	Goodwood Handicap	Gr. 3	1 800 m	W. Shoemaker	1^er / 5	1	Candy's Gold
21 novembre	Hollywood Park	États-Unis	Breeders' Cup Classic	Gr. 1	2 000 m	W. Shoemaker	1^er / 12	nez	Alysheba
1988, 5 ans
14 février	Santa Anita	États-Unis	San Antonio Handicap	Gr. 1	1 800 m	W. Shoemaker	2^e / 6	3 ½	Judge Angelucci
6 mars	Santa Anita	États-Unis	Santa Anita Handicap	Gr. 1	2 000 m	W. Shoemaker	2^e / 4	1/2	Alysheba
17 avril	Santa Anita	États-Unis	San Bernardino Handicap	Gr. 2	1 800 m	W. Shoemaker	2^e / 5	nez	Alysheba
12 juin	Hollywood Park	États-Unis	Californian Stakes	Gr. 1	1 800 m	W. Shoemaker	4^e / 4	9	Cutlass Reality
26 juin	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	W. Shoemaker	3^e / 6	12	Cutlass Reality
22 octobre	Santa Anita	États-Unis	Goodwood Handicap	Gr. 1	1 800 m	W. Shoemaker	5^e / 8	7	Cutlass Reality

Au haras[modifier | modifier le code]

À l'issue de sa carrière, Ferdinand devient étalon au grand haras Claiborne Farm, dans le Kentucky, à $ 30 000 la saillie. Mais hormis le bon Bull in The Heater, vainqueur du Florida Derby, il déçoit et en 1994 il est vendu à Arrow Stud, au Japon, où il fait la monte durant six ans. Mais les éleveurs japonais ne sont guère enthousiastes à son sujet et, lors de son ultime saison de monte, il ne couvre que dix poulinières. Ses propriétaires essaient alors de le placer dans un club d'équitation, mais sans succès. Ferdinand est finalement vendu à un marchand de chevaux et quitte le haras le 3 février 2001, sans que ni la famille Keck, qui a élevé et fait courir le champion, ni Claiborne Farm ne soient prévenus. Le 1er septembre 2002, il a disparu des registres.

Disparition[modifier | modifier le code]

En juillet 2003, le magazine The Blood Horse raconte son funeste destin^[1] : alors que la famille Keck s'est enquis de sa situation dans l'éventualité de le racheter et de lui donner une retraite paisible dans son haras, elle découvre que Ferdinand a tout simplement fini à l'abattoir, probablement transformé en nourriture pour animaux, rappelant le destin d'un autre champion passé au couteau, Exceller^[2].

L'émoi consécutif au récit de la fin de vie de Ferdinand conduit à la création du "Fond Ferdinand", un programme de mécénat destiné à garantir aux chevaux de course une fin de vie digne, et de l'association "Les amis de Ferdinand", qui œuvre pour donner une seconde carrière aux chevaux de course retraités. En 2006, la chambre des représentants américain approuve sous le nom H.R. 503 le "American Horse Slaughter Prevention Act"^[3], censé interdire l'usage des chevaux de course pour la boucherie. Retoqué au Sénat, le texte n'avait, en 2012, toujours pas été adopté.

Origines[modifier | modifier le code]

Ferdinand est le meilleur fils américain du grand champion anglais Nijinsky, vainqueur de la Triple Couronne britannique avant d'exceller comme étalon. Sa mère Banja Luka n'a pas brillé en course mais, issue d'une bonne famille, elle fut une poulinière utile, ne donnant presque que des gagnants, dont plusieurs au niveau des "stakes", les courses principales. Banja Luka est une sœur de la bonne Tallahto (par Nantallah), lauréate de plusieurs groupe 1 dans les années 70 (Oak Tree Invitational, Vanity Handicap, Santa Barbara Handicap) et excellente reproductrice, puisqu'elle a donné deux vainqueurs de groupe 1, Prince True (par Majestic Light), lauréat du San Juan Capistrano Invit. Handicap, des San Luis Rey Stakes et troisième du Santa Anita Derby, et Hidden Light (par Majestic Light), qui remporta les Santa Anita Oaks et les Hollywood Oaks avant de donner Artie Schiller, lequel s'adjugea l'édition 2005 du Breeders' Cup Mile.

Pedigree[modifier | modifier le code]

Origines de Ferdinand (USA), mâle alezan né en 1983^[4]
Père Nijinsky 1967	Northern Dancer 1961	Nearctic	Nearco
		Nearctic	Lady Angela
		Natalma	Native Dancer
		Natalma	Almahmoud
	Flaming Page 1959	Bull Page	Bull Lea
		Bull Page	Our Page
		Flaring Top	Menow
		Flaring Top	Flaming Top
Mère Banja Luka 1968	Double Jay 1944	Balladier	Black Toney
		Balladier	Blue Warbler
		Broomshot	Whisk Broom
		Broomshot	Center Shot
	Legato 1956	Dark Star	Royal Gem
		Dark Star	Isolde
		Vulcania	Some Chance
		Vulcania	Vagrancy (famille 13-c)

Notes et références[modifier | modifier le code]

↑ « Death of a Derby Winner: Slaughterhouse Likely Fate for Ferdinand », sur www.bloodhorse.com (consulté le 3 avril 2023)
↑ « The Sport of Kings Can't Provide a Royal Ending for Derby Winner Ferdinand | The Humane Society of the United States », sur web.archive.org, 12 novembre 2010 (consulté le 3 avril 2023)
↑ CBC News, « U.S. House bans sales of horses for human food »
↑ « Ferdinand Horse Pedigree », sur www.pedigreequery.com (consulté le 3 avril 2023)

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[1] « Death of a Derby Winner: Slaughterhouse Likely Fate for Ferdinand », sur www.bloodhorse.com (consulté le 3 avril 2023)

[2] « The Sport of Kings Can't Provide a Royal Ending for Derby Winner Ferdinand | The Humane Society of the United States », sur web.archive.org, 12 novembre 2010 (consulté le 3 avril 2023)

[3] CBC News, « U.S. House bans sales of horses for human food »

[4] « Ferdinand Horse Pedigree », sur www.pedigreequery.com (consulté le 3 avril 2023)

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