Port et Starboard

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Port et Starboard
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étudiés pour leur comportement de chasse visant les requins

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Port et Starboard (de l'anglais : Bâbord et Tribord) sont deux orques mâles adultes célèbres pour s'attaquer aux grands requins blancs au large des côtes de l'Afrique du Sud[1]. Le duo est identifié grâce à leurs nageoires dorsales courbées bien distinctes et rares[note 1]. Ils sont nommés d'après les termes nautiques, bâbord (gauche) et tribord (droite), comme l'aileron de Port est courbé à gauche et celui de Starboard est courbé à droite[2]. Port et Starboard, probablement frères[3], font partie d'un écotype distinctif « à dents plates » présent autour de l'Afrique du Sud[4],[5].

Historique[modifier | modifier le code]

Port et Starboard sont signalés pour la première fois près de Lüderitz en 2009 et sont souvent aperçus au large des côtes de Gansbaai, Port Elizabeth, Le Cap, et plus particulièrement dans la False Bay. Avant 2015, les scientifiques considèrent que les orques entrant dans la région de False Bay ne se nourrissent que de mammifères marins, mais des rapports sur le duo chassant le requin cuivre et le poisson-lune ont rapidement commencé à être publiés[6]. Cependant, les proies les plus notables du duo sont les grands requins blancs. Des requins ont commencé à s'échouer en 2015 avec, pour seule blessure, leurs foies manquants. L'examen des carcasses révèle que les orques ouvrent les requins entre leurs nageoires pectorales afin de manger le foie riche en graisse et induisent probablement une thanatose pour accomplir cela en toute sécurité[7].

Avant 2015, False Bay est tristement célèbre pour ses centaines de grands blancs, mais en 2020, les observations ont été réduites à presque zéro[8]. Au moins sept grands blancs soupçonnés d'avoir été tués par le duo sont retrouvés en 2017, dont une femelle célèbre mesurant 16 pieds (4,88 m) nommée Khaleesi (d'après le personnage fictif ) qui est découverte échouée sur le rivage et dont le foie a été prélevé[9].

En , cinq grands blancs morts sont retrouvés sans leur foie, et il est supposé que Port et Starboard sont les coupables[10]. De plus, des requins cuivres et des requins plat-nez morts sont découverts, tués de la même manière[11]. C'est la première fois que des orques sont documentées en utilisant cette technique d'alimentation de précision dans cette région[12].

Starboard est filmé pour la première fois en train de tuer un grand blanc en autour de Mossel Bay, aux côtés de quatre autres orques[13] - c'est la première fois que cette prédation est filmée. Après l'attaque, les requins blancs de la région ont fui pendant au moins sept semaines[13]. La présence d'autres orques est remarquée et laisse à penser que le duo enseigne cette technique de chasse aux autres ; la transmission culturelle étant présente chez cette espèce[3].

Le , au moins 17 requins plat-nez sont attaqués et tués au large de Pearly Beach (en) par les deux orques[14],[15]. Tous leurs foies ont été prélevés avec précision et consommés, de la même manière que dans les précédentes attaques sur requins.

Impacts[modifier | modifier le code]

L'économie touristique liée à la plongée en cage a disparu en même temps que la disparition de la population de requins dans la région des attaques.

Les zoologistes s'inquiètent de l'effet que la disparition des grands blancs à False Bay aura sur l'écosystème local, car les requins sont le principal prédateur de la population locale d'otaries à fourrure d'Afrique du Sud. Les scientifiques pensent que l'apparition de Port et Starboard, la pêche commerciale et le changement climatique sont probablement les principaux facteurs contribuant à l'exode massif des requins[16]. De plus, l'attraction touristique principale de la région, la plongée en cage avec les requins, a cessé ces dernières années sans l'apparition de grands blancs, impactant l'économie locale[17],[18]. La série de films Air Jaws sur les grands requins de Discovery Channel est également touchée par la disparition des requins[19].

Études comportementales[modifier | modifier le code]

Certains chercheurs émettent l'hypothèse que Port et Starboard pourraient être des mâles plus âgés, comme en témoignent leurs nageoires dorsales courbées. Le duo a peut-être abandonné leur mode de vie nomade après avoir trouvé plus efficace de chasser les requins au lieu des mammifères marins plus rapides et plus intelligents tels que les dauphins et les pinnipèdes[20]. La biologiste marine, le Dr Ingrid Visser, a documenté que les orques foncent dans les grands requins blancs afin de les renverser et les pousser dans un état catatonique connu sous le nom de thanatose. De là, la baleine va saisir les nageoires pectorales et les secouer violemment jusqu'à ce que le foie soit exposé[21]. Des événements similaires sont signalés dans les îles Farallon au large de San Francisco et une fois que les orques entrent dans la région, les requins partent pendant plusieurs mois[22]. Dans ses recherches, l'écologiste Salvador Jorgensen a découvert que différents groupes d'orques sont déjà entrés dans False Bay, ce qui n'a pas provoqué la fuite des requins comme l'a fait la présence de Port et Starboard. Il pense que le duo se comporte davantage comme l'écotype de haute mer, des orques qui mangent à la fois des mammifères marins et des requins[23],[18].

Notes et références[modifier | modifier le code]

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Port and Starboard (orcas) » (voir la liste des auteurs).

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ En milieu naturel, seul 1 % des orques ont leur nageoire dorsale courbée.

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ (en) Ankel, « Hundreds of great white sharks have vanished from South Africa's coast and fearsome orcas are to blame » Accès libre, sur insider.com, Insider Inc., (consulté le )
  2. ↑ (en) Baker, « Great white sharks: top predators or unlikely prey? » Accès libre, sur marinemadness.blog, (consulté le )
  3. ↑ a et b « Orques vs requins : le combat des titans » Accès libre, sur radiofrance.fr, (consulté le )
  4. ↑ (en) Best, Meÿer, Thornton et Kotze, « Confirmation of the occurrence of a second killer whale morphotype in South African waters », African Journal of Marine Science, vol. 36, no 2,‎ , p. 215–224 (ISSN 1814-232X, DOI 10.2989/1814232X.2014.923783, lire en ligne Accès limité)
  5. ↑ (en) Engelbrecht, Kock et O'Riain, « Running scared: when predators become prey », Ecosphere, vol. 10, no 1,‎ (ISSN 2150-8925, DOI 10.1002/ecs2.2531, lire en ligne Accès libre)
  6. ↑ (en) Froneman, « The story of orca pair Port and Starboard » Accès libre, getaway.co.za, (consulté le )
  7. ↑ (en) « The Battle of the Food Chain in False Bay » Accès libre, sur scubadiverlife.com, (consulté le )
  8. ↑ (en) Burke, « Great white vanishing act: where have South Africa's famous sharks gone? » Accès libre, sur theguardian.com, The Guardian, (consulté le )
  9. ↑ (en) Ehrlich, « Winter is coming » Accès libre, sur saveourseasmagazine.com, (consulté le )
  10. ↑ (en) Dordley, « Port and Starboard spotted in False Bay » Accès libre, sur capetownetc.com, (consulté le )
  11. ↑ (en) Brophy, « Orcas not only hunting SA's great white, they now have an appetite for Copper Sharks » Accès libre, sur news24.com, News24, (consulté le )
  12. ↑ (en) « Those Shark-Killing Orcas Have Been At It Again » Accès libre, sur 2oceansvibe.com, (consulté le )
  13. ↑ a et b (en) Towner, Kock, Stopforth et Hurwitz, « Direct observation of killer whales preying on white sharks and evidence of a flight response », Ecology, vol. 104, no 1,‎ (ISSN 0012-9658, DOI 10.1002/ecy.3875, lire en ligne Accès libre)
  14. ↑ (en-US) « EarthSky | 2 killer whales slaughter 17 sharks in 1 day » Accès libre, sur earthsky.org, (consulté le )
  15. ↑ « Afrique du Sud : deux orques tuent 17 requins en 24h » Accès libre, sur i24news.tv, (consulté le )
  16. ↑ (en) Hamilton, « False Bay's great white sharks have vanished, and the answer may be in our fish and chips » Accès libre, sur abc.net.au, ABC News (Australia), (consulté le )
  17. ↑ (en) Sguazzin, « Orca Attacks Likely Caused Great White Sharks to Vanish Off Cape Town, Experts Say » Accès payant, sur bloomberg.com, Bloomberg News, (consulté le )
  18. ↑ a et b Jessica Taylor Price, « Ces orques ne mangent que le foie des requins qu'elles chassent » Accès libre, sur nationalgeographic.fr, (consulté le )
  19. ↑ (en) Bierly, « How Orcas Threatened Shark Week's Popular 'Air Jaws' Franchise » Accès libre, sur thrillist.com, Thrillist, (consulté le )
  20. ↑ (en) Chivell, « A new group of killer whales has moved to South Africa – and they have an appetite for sharks » Accès libre, sur hermanusonline.mobi, (consulté le )
  21. ↑ (en) Chandra, « Air Jaws: The Hunted is like an under-the-sea version of a true crime show » Accès libre, sur nine.com.au, (consulté le )
  22. ↑ (en) Gander, « Killer Whales Who Rip Open Great White Sharks, Eat Their Livers, May Explain Predators' Disappearance » Accès libre, sur newsweek.com, Newsweek, (consulté le )
  23. ↑ (en) Richardson, « Where are South Africa’s great white sharks? » Accès libre, sur news.mongabay.com, Mongabay, (consulté le )

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